우크라이나, 러시아와의 병력 격차 해소를 위해 킬러 로봇 배치
우크라이나, 러시아와의 병력 격차 해소를 위해 킬러 로봇 배치
러시아군이 수목 한 곳에 자리를 잡자, 로봇은 주변의 마른 여름 풀밭을 불타는 가마솥으로 바꾸기 시작했다. 우크라이나 제93 독립기계화여단의 수석 엔지니어이자 '마술사'라는 호출명으로 알려진 인물에 따르면, 기관총 사수들이 뒤따라와 살아남은 공격자들을 소탕했다.
지난 8월 이른바 도브로필리아 축선에 배치된 로봇은 소총부터 로켓추진식 수류탄 발사기까지 모든 무기를 장착한 우크라이나 무인 지상 차량 부대의 일부다. 우크라이나는 러시아군에 맞서는 인간 병력을 강화하기 위해 올해 최소 5만 대의 무인 지상 차량을 생산하는 것을 목표로 하고 있다.
지난 7월, 키이우군은 무인 해상 드론을 이용해 원격 조종 전투 로봇을 우크라이나 남부 킨번 스핏(Kinburn Spit) 해안까지 11km를 비행해 상륙시켰다. Wolly 7.62 지상 로봇은 탄약이 장전된 기관총을 탑재하고 러시아군 진지를 향해 사격을 가해 러시아군이 해안선 일부에서 후퇴하도록 만든 후 자폭했다.
우크라이나군 조종사 4명이 공격을 수행했다고 '하우스 고블린'이라는 호출 부호를 사용하는 한 병사가 밝혔는데, 그는 6,950유로 상당의 로봇을 제123독립지역방위여단에 운용할 것을 제안한 인물이다.
그는 "우리는 이미 여러 분야에서 드론과 싸우고 있다"고 말했다. 영화 '터미네이터' 시리즈에 나오는 기계들의 등장을 떠올리며 웃으면서 "우리는 로봇들에게 미리 아주 예의 바르게 대하고 있다"고 덧붙였다.
이는 90만 명에 달하는 우크라이나 군대의 병력 보충에 필요한 동원령에 대한 저항으로 어려움을 겪고 있는 국가에서 매우 중요한 고려 사항이다. 공식 자료에 따르면 약 200만 명이 징병 규정 위반으로 경찰의 수배를 받고 있다. 우크라이나 무인 시스템 부대 사령관인 로버트 브로브디는 보병 부대도 전투 임무에 로봇 차량을 사용한다고 밝혔다. 그는 일부 로봇 차량은 지뢰를 투하하거나 자살 공격을 감행하는 데 사용된다고 덧붙였다.
브로브디는 "접촉선에서 최소 25km 떨어진 지역은 드론 밀집 지역으로, 사상자 발생 위험이 매우 높은 '살상지대'와 같다"며, "따라서 인간의 개입을 드론으로 대체하면 인명 피해를 크게 줄일 수 있다"고 말했다.
러시아 인구의 약 4분의 1에 불과하고 경제 규모도 훨씬 작은 우크라이나는 상대방을 능가하는 혁신을 시도할 수밖에 없었다. 미하일로 페도로프는 드론과 로봇을 활용한 비대칭 기술 전략을 옹호했지만, 지난 7월 군 최고사령관 올렉산드르 시르스키와의 권력 다툼 끝에 국방부 장관직에서 해임되었고, 시르스키 역시 교체되었다.
새로 임명된 미하일로 드라파티(43세) 우크라이나군 총사령관은 제2차 세계대전 이후 유럽 최대의 분쟁에서 우크라이나의 드론 및 로봇 기술을 활용하여 전장 우위를 확보하는 것을 적극적으로 지지하고 있다.
러시아 역시 드론 기술을 발전시켜 이란이 설계한 샤헤드 무인기를 개량해 속도와 정확도를 높였다. 또한 전파 방해를 피하기 위해 무선 신호 대신 경량 광섬유 케이블을 통해 유도되는 공격용 드론을 전장에 일찍부터 도입했다. 전쟁 초기에는 탱크 편대와 대규모 병력 이동이 주를 이루었지만, 현재 우크라이나 동부와 남부의 전선은 대체로 교착 상태에 빠져 있으며, 움직이는 목표물을 공격하는 드론의 감시를 받고 있다.
댄 드리스콜 미 육군 장관은 지난 5월 우크라이나 드론 네트워크 운영 체제를 "정말 놀랍다"고 극찬했다. 그는 미 상원 군사위원회에서 "이 시스템은 모든 드론, 모든 센서, 모든 사격 플랫폼을 단 하나의 네트워크로 완벽하게 통합한다"며 "우리 시스템은 그렇지 않다"고 말했다.
젤렌스키 대통령은 4월 13일, 우크라이나가 지상 로봇과 드론만을 이용해 러시아군 진지를 점령하고 항복을 받아낸 최초의 사례라고 발표했다. 그는 텔레그램을 통해 "미래는 이미 최전선에 있으며, 우크라이나가 그 미래를 만들어가고 있다"고 말했다.
"그들은 전쟁 역사상 전례 없는 일을 해냈습니다. 그들은 인간이 방어하던 진지에서 러시아군을 몰아냈고, 인간이 참여하지 않은 진지에서도 러시아군을 몰아냈습니다." 라고 전 미 육군 부참모총장 잭 킨은 7월 23일 스카이 뉴스 오스트레일리아와의 인터뷰에서 말했다.
우크라이나의 '로봇 전쟁'이 우리에게 던지는 메시지
공중 드론을 넘어 지상 로봇(UGV)과 킬러 로봇이 실제 최전선에서 인간을 대체하기 시작한 이 현상은, 단순한 우크라이나와 러시아 간의 국지적 기술 경쟁을 넘어 전 세계 안보와 미래 산업에 거대한 경종을 울리고 있습니다. 이 뉴스를 바라보며 우리가 주목해야 할 핵심 관전 포인트는 다음과 같습니다.
1. 인구 절벽과 병력 부족의 해법: "피할 수 없는 무인화의 물결"
우크라이나는 징병 기피와 극심한 인명 피해 속에서 병력 격차를 메우기 위해 지상 무인 로봇과 드론에 사활을 걸고 있습니다. 이는 저출산·고령화로 인해 상비병력이 급격히 감소하고 있는 대한민국 국군이 직면한 미래와 정확히 겹쳐 있습니다.
시사점: 앞으로의 현대 전장은 '병사의 수'가 아니라 '무인 시스템의 효율성'이 승패를 가르는 시대가 되었습니다. 우리 군 역시 병력 감축의 공백을 AI와 지상·공중 무인 로봇 체계로 얼마나 빠르고 완벽하게 대체하느냐가 국가 안보의 핵심 과제로 떠올랐습니다.
2. K-방산의 새로운 돌파구: '소프트웨어 및 네트워크 통합'의 중요성
미 육군 장관이 우크라이나의 드론 네트워크 운영 체제를 두고 "모든 센서와 사격 플랫폼이 하나의 네트워크로 완벽하게 통합되어 있으며, 미군 시스템보다 낫다"고 극찬한 대목은 우리에게 큰 시사점을 줍니다.
시사점: 그동안 한국 방위산업은 우수한 무기 체계의 '하드웨어(전차, 자주포, 장갑차 등)' 제조 능력으로 세계적인 주목을 받았습니다. 하지만 실전에서 진정한 우위를 점하려면 하드웨어를 유기적으로 묶어내는 AI 기반 소프트웨어와 통합 네트워크 기술(C4I 등)의 고도화가 시급하다는 점을 증명합니다.
3. 기술 혁신과 실전 경험의 가치: '실전형 방산 생태계'
우크라이나는 차고에서 시작한 스타트업들이 전장의 피드백을 즉각 반영해 수천 대의 로봇을 공급하는 독보적인 '실전형 방산 생태계'를 구축했습니다.
시사점: 평화 시기에 서류와 훈련으로만 검증된 무기 체계와, 실전에서 매일 쏟아지는 데이터를 먹고 진화하는 무기 체계는 격차가 클 수밖에 없습니다. 한국도 비대칭 전력과 무인 로봇 기술을 발전시키는 과정에서 이러한 실전적 피드백 시스템과 민간 스타트업의 혁신성을 어떻게 제도적으로 수용할지 진지하게 고민해야 할 때입니다.
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